宠物诊疗行业密切关注关于竞业协议的新规则

来源：传递 The Transfer

美国联邦贸易委员会（FTC）撤回禁止竞业协议的规则，转而采取个案执法方式。FTC正在征求公众意见，以了解此类就业协议的范围、普及程度和影响。

FTC于9月5日以3比1的投票结果撤回了其2024年颁布的禁止大多数离职后竞业协议的最终规则，正式结束了拜登政府推行的在美国全国范围内废除此类协议的举措。

通常，竞业协议限制员工在离职后，在特定地理区域内，在一定时期内不得从事相同行业的工作或为竞争对手工作。

根据最近的一份声明，委员会多数成员似乎支持对具有反竞争性的竞业协议进行执法，只要事实和法律支持此类执法。

FTC现任主席Andrew Ferguson在2024年就禁止竞业协议的全国性规则发表异议时表示，前一届政府对竞业协议的一刀切做法违背了长期以来对竞业协议进行个案评估的传统做法。

该机构还发布了信息征集通知，以更好地了解此类协议的范围、普及程度和影响。

该规则

FTC于2024年4月发布了禁止竞业协议的规则，称此类协议违反了《联邦贸易委员会法》第5条规定的公平竞争原则。该规则将禁止几乎所有竞业协议，包括过去和未来的协议，预计将影响约3000万美国工人。

该规则随后遭到雇主团体的法律挑战。2024年8月，美国德克萨斯州北部地区法院裁定该规则“武断且不合理”，并撤销了该规则。FTC对此提出上诉，但委员会最近的投票结果导致FTC撤回了之前提交的上诉申请。

联邦机构撤回了在第五巡回法院和第十一巡回法院的待审上诉案件，即Ryan LLC诉FTC案和Properties of the Villages诉FTC案，并接受了地区法院的判决，即FTC没有颁布该规则的法定权力。Ryan案的法院命令禁止了FTC的规则，这实际上结束了全国范围内的禁令。虽然全面禁止非竞争协议的规定已失效，但FTC表示，它将继续针对违反现有法律的、具有反竞争性质的非竞争协议采取个案执法行动，包括与各州总检察长办公室合作。

与此同时，FTC的这一举措意味着非竞争协议的监管权主要由各州自行决定，一些州已通过或正在考虑新的限制措施。

兽医行业密切关注着关于非竞争协议的争论。去年秋季，时任FTC主席的Lina Khan在2024年美国兽医协会（AVMA）兽医商业与经济论坛上发言时强调，在2023年的规则制定过程中，兽医是提交意见最多的专业群体之一。

Khan在论坛上对与会者说：“我们收到了大量兽医的反馈——数百位兽医讲述了非竞争协议如何让他们陷入昂贵的诉讼，如何让他们失去更好的工作机会，甚至迫使他们不得不搬家或长途通勤。”

委员们的声明

FTC现任主席Andrew N. Ferguson和委员Melissa Holyoak在2024年规则最终通过时曾提出异议，他们随后发表联合声明，解释了撤回上诉的决定。

他们认为，原规则超出了国会的授权范围，很可能无法经得起法律挑战。因为该规则不当地侵犯了各州的立法权，试图禁止一种自18世纪以来一直合法的合同形式。

两位委员在去年的异议声明中表示，他们理解那些因为非竞争协议而无法寻求其他机会员工的困境，但他们也理解小企业主的心情——他们投入大量资源培训员工，结果却发现员工带着这些培训知识和商业机密跳槽到竞争对手那里。

Holyoa写道：“我担心，禁止非竞争协议可能会剥夺员工获得关键培训的机会，阻碍他们的职业发展，因为企业不再有足够的动力投资员工。”Ferguson对此也表示赞同。他说：“非竞争协议有其利弊。员工承诺在一定时期内为雇主工作，而雇主则提供培训和其他相关服务，这种互惠互利的性质凸显了对非竞争协议进行全面禁止的困难，而应该根据具体情况进行评估。”Ferguson举例说明了FTC近期对Gateway Pet Memorial Services公司采取的行动，该委员会指控该公司滥用非竞争协议限制宠物殡葬行业员工的流动性。

他写道：“我们将继续积极严格地执行反垄断法。我们反对非竞争协议。但制定相关法律应由国会和各州人民代表来决定。”

唯一持异议的委员Rebecca Kelly Slaughter对废除该规则的决定提出了严厉批评。

Slaughter强调，在制定规则的过程中，FTC收到了约2.6万条公众意见，其中超过2.5万条支持全面禁止非竞争协议。她认为，非竞争协议不仅阻碍了员工流动，而且压低工资、抑制新企业发展，并阻碍创新。

她还认为，在不进行新的公开征求意见程序的情况下撤回诉讼，本身可能违反行政法。

征求公众意见

9月4日，FTC发布信息征询公告，旨在“更好地了解此类协议的范围、普遍程度和影响”，并收集信息以作为未来执法行动的依据。

公告称：“委员会工作人员鼓励公众，特别是那些受到非竞争协议限制的现任和离职员工、因竞争对手的非竞争协议而难以招聘的雇主，以及医疗保健行业的市场参与者，分享关于非竞争协议使用情况的信息。”

FTC还列出了供意见提供者参考的一些问题：

• 雇主是否执行非竞争协议？如果是，如何执行？

• 您是否知道，一些受到非竞争协议约束的离职员工为了避免违反协议条款，选择接受薪资更低或工作条件更差的新职位？

• 您是否知道，一些受到非竞争协议约束的离职员工为了避免违反协议条款，在找到新工作时选择离开该行业或改变工作类型？

• 您是否知道，一些企业为了避免违反与前雇主的非竞争协议，限制了其业务的地理范围？

• 您是否知道，一些竞争对手曾向潜在员工发出工作邀请，但因为对方了解到自己受到非竞争协议的限制而拒绝了这些邀请？

• 您是否知道，任何针对医疗保健行业员工的非竞争协议是否影响了工资、劳动力流动性、医疗保健服务的可及性、质量或成本？如果是，具体如何影响？