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来源:传递 The Transfer
反垄断监管机构提出强制销售和设置费用上限的可能性。
英国当局提出了对兽医处方费设定上限并迫使大公司出售兽医业务的可能性，这是其对英国兽医行业竞争现状进行冷静评估后准备采取的行动，此消息导致一家动物医疗集团股价暴跌。
英国竞争与市场管理局 (CMA) 周二发布临时分析结果后表示，将根据2024年4月11日结束的公众意见征询结果，对该国兽医行业发起正式的“市场调查”。此次市场调查将需要18-24个月时间。
该机构的行动可能会影响澳大利亚、法国和美国等其他国家监管机构进行效仿，这些国家同样正在应对私募股权公司在兽医行业中日益增长的影响力，这个曾经由小型独立企业主导的行业如今正在被大型企业集团所取代。
在英国深化调查之前，CMA进行了为期六个月的初步审查，部分原因是兽医护理成本的飙升超过了通货膨胀的速度。第一次审查收到了超过5.6万条建议，其中约4.5万条来自公众，1.1万条来自兽医界。
尽管CMA本来可以在初步审查后结束调查，但该机构表示，它发现了“多重问题”，包括所有权集中可能导致宠物主人支付过高费用。调查还发现，消费者并不总是能够获得有关定价和医院品牌的足够信息来做出明智的选择。
CMA解释说，正式的市场调查将迫使被调查者提供信息。CMA表示，如果发现反竞争行为，法律上可执行的要求可能包括“强制向消费者提供某些信息、停止征收高处方费以及下令出售或处置企业或资产”。（当宠物主人选择从第三方提供商购买治疗药物时，兽医会收取处方费）。
周二，CVS集团在伦敦证券交易所的股价收盘下跌25%，这表明正式调查可能会削弱整合者的增长雄心。CVS 集团拥有约500家诊所，其中大部分位于英国。周三该股又下跌1.4%。
CVS在一份市场文件中表示，它已提出了一揽子可能的补救措施来解决监管机构的担忧。该公司没有具体说明补救措施，但表示CVS仍然相信这一方案可以在整个市场上采用，并且可以比18个月的调查更快地解决CMA 的担忧。
在英国拥有数百家兽医诊所和宠物商店的Pets at Home股价也下跌，但周二仅下跌3.6%，周三反弹2.3%。该公司表示，其业务具有独特特点，这使得投资者不太关心此次调查。Pets at Home通常会建立诊所，而不是收购现有诊所，并且允许兽医拥有诊所50%的股份。该公司表示，兽医拥有“完全的临床自主权和定价权”。
英国的其他大型整合商—即玛氏兽医护理、IVC Evidensia、VetPartners和MediVet均未在股票市场上市。CMA指出，整合商现在总共拥有英国近60%的兽医诊所，高于2013年的10%左右。
本文概要：
根据英国反垄断监管机构的评估，英国约40%的地区可能受到兽医护理服务缺乏竞争的影响。
竞争与市场管理局表示，所有权高度集中可能导致宠物主人支付过高治疗费用。它还担心消费者没有得到足够信息来了解谁拥有诊所以及他们被收取了多少费用。
在完成为期六个月的初步审查后，CMA提议进行正式的市场调查，如果发现反竞争行为，可能会促使其限制处方费并迫使整合商出售业务。
CMA表示，整合商拥有英国兽医市场约60%的份额。由于担心其增长雄心可能受到遏制，上市整合商CVS集团的股价下跌25%。
40%的地区发现了竞争问题
CMA提供了按邮政编码划分的英国热图，这表明了其执法行动的潜在范围。在 2831个地区中，它确定了1134个可能存在“竞争问题”的地区。存在潜在竞争问题的地区包括330个大公司拥有至少两家初级保健机构且市场份额超过30%的地区以及 804个地区只有一家初级保健机构。
监管机构还发现，大多数兽医诊所不会在其网站上显示价格，并且客户在同意手术之前并不总是被告知治疗费用。它指出，一些整合商不会改变他们购买的独立业务的名称或品牌，给消费者一种选择错觉。
关于整体护理成本上升的担忧，一些整合者指出背后有多种因素，包括兽医明显短缺和对更复杂护理的需求。
代表超过1.9万名兽医的英国兽医协会周二重申，他们担心公众可能对兽医护理费用抱有不切实际的期望，因为英国的人类医疗保健是通过该国国家医疗服务体系获得补贴的。
BVA主席Dr Anna Judson在一份声明中表示：“价格上涨是每个人都关心的问题，但重要的是要认识到没有针对宠物的NHS。兽医收取的价格反映了对医疗设备、用品和药品的投资，无论它们是受雇于公司还是独立诊所。”
她指出，兽医们抱怨调查导致客户投诉行为增加，这给本来就紧张的团队带来了更大压力。她说：“重要的是要记住，兽医进入这个高压职业是出于对动物的真诚照顾，并且永远会优先考虑它们的健康和福利。”
尽管如此，Dr.Judson承认动物主人“拥有尽可能广泛的兽医诊所选择”的重要性。
就其本身而言，CMA承认影响定价的因素有多种。该公司首席执行官Sarah Cardell在一份声明中表示：“我们听到了该行业工作人员对他们面临压力的担忧，包括严重的员工短缺……但我们的审查发现了市场的多重担忧，我们认为应该进一步调查这些问题。”
要求修改法律的呼声越来越高
CMA声明中呼吁对英国兽医相关法律进行彻底改革，这一举措受到了BVA 和该行业专业监管机构RCVS的欢迎。
该国的《兽医外科医生法》可追溯至1966年，当时兽医才能够拥有执业资格。因此，RCVS只能监管个体兽医，而不能监管动物医院。
允许RCVS监管动物诊所是RCVS于2021年提出的对《兽医法》的一系列修改内容之一，这些修改包括更具争议性的建议，例如允许兽医护士“在兽医的指导和监督下”进行猫阉割，并开出一些处方药物。
不过，英国政府尚未准备新的立法，也尚未分配时间让议会就拟议的改革进行投票。
RCVS在一份声明中表示：“在过去六个月中，我们为CMA审查兽医行业的工作做出了贡献，我们欢迎其通过新立法实现监管框架现代化的建议，这也是我们20多年来一直呼吁政府这样做的建议。”
本文来源|VIN发布于2024年3月13日
本文作者|Ross Kelly
