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面对经济的不确定性，客户推迟去看兽医、对价格越来越敏感，这是目前美国动物医院面临的现实挑战。
尽管动物诊疗业务收入在2021.8-2023.8期间平均增长了5.7%，但同期客户访问量下降了2.7%。这表明，在当前通货膨胀的大环境下，宠物主人对不断上涨的动物诊疗服务费用变得越来越敏感和并推迟携带宠物前往动物医院的时间。
这是2023年10月24-25日举行的年度AVMA兽医商业和经济论坛会议上提出的几个新兴趋势之一。此外，即将出版的2024年AVMA宠物所有权和数量统计资料手册的其他调查结果显示，虽然美国宠物数量持续增长，但是对兽医服务的需求似乎正在逐渐减少。
宠物数量
演讲者之一、AVMA统计和数据分析主任助理Abby ShalekBriski表示，综合多方面来源的数据初步显示，2022年美国宠物犬的总数在8620万-9040万之间，高于2016年的7680万。在这六年里，养犬的美国家庭比例从38%上升到45%。此外，养犬家庭中养一只犬的比例也从60%增加到65%。
图表:美国宠物拥有量和数据统计调查初步数据
AVMA统计和数据分析主任助理Abby ShalekBriski表示，从2016-2022年，数据显示，美国宠物犬和猫的数量年复合增长率分别为1.94%和2.05%。
至于宠物猫，ShalekBriski表示，2022年猫总数从2016年的5840万只增加到6600万-6970万只。在此期间，养猫的美国家庭比例从25%上升到31%。此外，养猫家庭中养一只猫的比例从2016年的53%上升到58%。
ShalekBriski说：“所以从2016-2022年，我们看到犬数量年复合增长率为1.94%，猫数量年复合增长率约为2.05%。
尽管犬和猫的数量每年都在增加，但数据表明宠物饲养数量的大幅增加并没有导致人们获得的宠物护理严重不足。
ShalekBriski引用了最新公布的美国兽医协会调查，76%的宠物主人等待不到一周时间就可以携带他们的宠物去兽医那里进行常规护理或受伤。60%的主人报告在三天内就可以拜访兽医。当宠物需要紧急护理时，78%的宠物主人能够在几个小时内就可以前往医院就诊。
动物诊疗业务趋势
在ShalekBriski关于宠物市场的演讲之后，焦点转移到宏观经济以及与兽医客户、患病动物和业务运营相关的趋势上。
VetSource数据服务副总裁Sheri Gilmartin将2020-2022年这段时间描述为动物诊疗业务的火爆增长期，动物医院收入和访问量每周都有很大变化。但Gilmartin表示，这一趋势似乎已在2023年结束，大家开始观察并感受到动物诊疗业务已经恢复到大流行病前的水平。然而，对于消费者来说，情况就更不一样了。
Gilmartin说:“说实话，当前的经济形势让美国消费者感到很困惑。一方面，美国经济似乎表面上看上去不错。就业机会很多，股市表现也不错。但另一方面，消费者感到所有东西都很昂贵，住房成本和利率都在上升。现在已经开始出现经济衰退的说法。”
AVMA高级经济学家、战略商业研究与拓展副总监Clint Neill博士也非常赞同这些观点。
他说:“经济指标显示情况仍将会很艰难，消费者信心低迷是一个重要因素。
Neill博士和Gilmartin论了几个主要指标，这些指标均显著表明缺乏信心已经弥漫在整个兽医行业。
克利夫兰研究公司进行了一项衡量宠物主人对价格敏感度的调查。当被问及对“价格上涨将影响我带宠物去看兽医的频率”这一话题时，表示强烈同意的受访者从2022年第二季度的10%上升到2023年第二季度的16%。对于“为了省钱，我计划在未来12个月内减少去看兽医的次数”这一话题时，表示强烈同意的受访者同期从10%跃升至19%。对于“因为价格上涨，我将寻找更便宜处方药”这一话题时，表示非常同意的受访者从9%上升到19%。
Neill博士和Gilmartin讨论的另一个有说服力的指标是“失诊”。这被定义为14-18个月没有去过兽医诊所的患病动物。数据显示，在2020年1月-2023年7月期间，失诊患病动物的数量显著增加。
曲线图: 动物医院失诊患病动物的数量
在2020.1-2023.7期间，未去兽医诊所的患者(定义为14-18个月未去兽医诊所的患者)的数量显著增加。
Gilmartin解释说:“我们认为，宠物主人试图避免去看兽医或者延长两次看兽医的间隔时间。但不会改变的是，人们爱他们的宠物，并希望为他们的宠物做尽可能多的事情，所以人们不一定会停止去看兽医。但我们观察到，在这14-18个月的时间里，两次就诊之间间隔时间变长的患病动物数量都在不断增加。”
VetSource数据显示，在12个月的时间里，每只患病动物的就诊次数和就诊类型显示，平均每年就诊2.39次。疾病护理数量下降了0.17%，预防护理访问量下降0.45%，手术次数下降了3.96%。此外，与前两年相比，过去12个月牙科就诊次数下降了3.8%。
Gilmartin说:“对我来说，这表明宠物主人正试图通过推迟一些预防性护理，他们的支出也变得格外谨慎。”
Neill博士和Gilmartin在演讲结束时提出了以下建议，以帮助动物诊所应对当前的经济形势:
尽可能减少开支，例如与供应商合作，在长期内锁定价格，以尽量减少通货膨胀的增长。
确保最大限度开展业务和有效利用兽医时间。
提供远程医疗作为回访客户的选择，并通过在医院中促进积极的文化来减少员工流失率和提高生产力。
Gilmartin说:“在过去的三年里，我们确实经历了一些挑战，但这是非常有前景的行业，保持积极的态度非常重要。”
