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来源：北京宠物医师大会
兽医专业人员始终是其患宠的代言人，而且这种声音应当一直响亮到生命的最后一刻。
衰老并非疾病，但其过程影响着每一位患宠，所以面对衰老对每个人来说可能都不容易。通过患宠生命的不同阶段来实施连续护理，注重健康和预防，因此在患宠即将步入老年时，与客户进行交流，帮助他们了解这些生命阶段，是有效沟通的重要部分。这意味着，要为老年患宠提供最佳的护理，兽医团队和客户之间需要达成一致，制定出最佳策略，并帮助他们了解宠物可能需要的任何额外护理。
来自美国得克萨斯州Boerne市Cibolo Creek兽医医院的Heidi Lobprise在其题为“年龄不只是个数字：为您的老年患者发声！”的演讲中分享了通过沟通为医院里的老年宠物发声的方法，将其变成客户和团队之间的团队运动，以及如何利用老年宠物来更好地发声。
Lobprise对在场的人说道：“我们需要与宠物护理人员、兽医团队中的每一个人合作，这样才能实现清晰的沟通、良好的教育，从而切实影响这些宠物一生的健康。”
她接着说道：“当我们开始谈论老年宠物护理时，许多人觉得我们只是想搞出另一种商业模式来赚钱。现在我们要做的是在人生的各个阶段都提供良好的护理。”
识别老年宠物
与大多数关于猫的棘手问题不同，随着它们步入老年阶段，有效沟通相对简单，因为猫的体型较为统一，且有明确的界定标准。根据相关指南，10岁以上的猫即为老年猫。而对于犬类来说，情况则更为复杂，因为犬的体型差异很大。根据美国动物医院协会（AAHA）2019年发布的犬类生命阶段指南，犬在生命的最后四分之一阶段被视为老年犬，但其寿命的估算决定了具体的时间点，这比公众想象的要复杂得多。为了确定犬的年龄和体型，兽医团队可以确定其患者独特的寿命。
一旦确定了宠物的高龄状态，就可以开始提供额外的推荐护理。有时，Lobprise指出这可能并不一致，动物医院会鼓励拥有高龄宠物的人每半年带宠物来医院做一次检查，并进行相应的诊断。定期的兽医就诊还可以帮助在宠物生命的早期阶段发现健康问题，从而制定更好的护理计划，同时继续进行保健和预防护理。对于高龄宠物，尤其是猫科患者，它们往往在病情发展到晚期，症状变得严重时才被注意到并被认定为重要问题时才被带到医院。这让我们意识到“健康寿命”有多重要，它超越了寿命和长寿的概念，让宠物可以在没有慢性疾病、残疾或虚弱的情况下度过“健康的岁月”。
据Lobprise称，将患宠保持健康的状态维持到生命即将结束之时，并将疾病和问题压缩到临终前的较短时间内，这可能会对患宠的生活质量产生影响。
谈论宠物衰老时，常常可以将其与人类作比较，因为人类在步入老年时会得到定期体检和特定诊断评估的建议。兽医团队甚至可以利用认知、虚弱、行动能力和生活质量等方面的类似情况，帮助宠物主人理解为何需要给予宠物更多的关注。
团队倡导运动
倡导是兽医团队与客户之间的团队运动。团队应接受教育并积极参与主动的患宠护理，从前台开始。客户服务代表可以查看患宠信息系统中是否有可定制的选项，以记录宠物所处的生命阶段。当宠物进入新阶段时，他们可以进行更新。医院还可以为前来就诊的客户提供问卷或清单，以更好地了解宠物的基本健康状况，例如活动能力、认知能力、饮食、行动能力等等。如果可能的话，为老年宠物设立专门的等候区，地面铺设防滑垫，或者为老年猫提供安静的地方。这种额外的关注可以帮助患者和客户之间开启对话，探讨如何让宠物在家中的环境更适应老年生活。
兽医和兽医技术人员还可以通过谈论诸如活动能力或行动能力等问题与客户保持对话。通常，一些细微的变化会被认为只是宠物变老了，这也许是真的，但早期诊断疾病有助于更早、更有效地进行干预。兽医团队可以鼓励客户拍摄宠物在家中的视频，以展示行为变化、行动能力下降或疼痛不适的迹象。
对于许多兽医团队而言，评估虚弱程度是一个较新的概念，但它有助于更好地理解病情恶化的情况，并通过经过验证的量表来识别犬猫患者的虚弱、疼痛、营养不良和疲惫。例如，对于猫科患者，2021年美国猫科医师协会（现称为猫科兽医协会）发布的老年护理指南为虚弱预防模型提供了三个明确的干预级别。初级干预包括保健和预防措施，以及通过筛查进行早期疾病检测，以降低疾病风险因素。
通过所有这些努力，任何计划在与知情的客户合作时效果最佳。兽医团队可以在宠物处于成熟和健康成年阶段时利用那些清单和问卷，教导客户留意宠物身上细微的迹象和变化。随着年龄增长而出现的衰退总是不可避免的，但尽早关注这些衰退情况，有助于更好地确定是否需要采取干预措施或治疗，以及需要何种干预措施或治疗。
Lobprise说：“我们需要做的是，在这个时间点之前多年就开始倡导，以确保他们能得到更好的护理，并为他们做好应对变化的准备。不仅要为他们做好应对变化的准备，还要让他们帮助我们寻找变化，因为如果我们能尽早发现变化，或许就有机会在早期阶段进行干预。”
客户们想尽一切办法帮助他们的宠物，但费用可能会累积起来，给客户带来经济负担，尤其是对于慢性病或残疾的情况。除了经济负担，情感、身体和心理上的负担也会对他们的生活质量产生影响。团队可以对客户表示同情，不妄加评判，作为他们所提供护理的一部分，因为就像他们的宠物一样，客户可能无法以相同的方式应对这些负担，或者可能会有不同的反应，所以沟通需要有效。
结论
老年宠物对兽医团队、客户以及宠物本身来说都是个难题。通过在医院中营造一种“我们与问题对抗”的心态，兽医团队将能够更好地理解为客户提供护理的可能性以及为患宠制定计划，从而为所有人制定出切实可行的方案，并有可能提高所有人的生活质量。
